par M. T. Garabelli

En Italie par exemple, dans la région de Bergame, on a dû sélectionner un chien puissant et de grande taille, capable d'inspirer le respect et la crainte aux vaches locales, grandes et infatigables.Doté d'une robe paisse qui le protège du gel et de la neige, le Berger bergamasque peut affronter des déplacements et des nuits dans les alpages sans abri.
Pour les troupeaux de l'Italie centrale, il y a le Berger de Maremme qui garde les brebis laitières. Habituées à être soumises à la traite deux fois par jour, elles sont conduites au pâturage et surveillées par l'homme. Elles connaissent donc le chemin de la ferme et les horaires des trajets.
Pour cette raison, le Berger de Maremme, chien courageux, n'est pas un vrai conducteur de troupeaux ; sa tâche consiste plutôt à défendre les moutons pendant la nuit, autrefois contre le loup et aujourd'hui contre l'homme.

En Allemagne, pour les grands troupeaux de plaine, on a choisi le Berger allemand, un chien au pas long, travailleur infatigable, capable de regrouper et de suivre sans effort un millier de moutons en revenant plusieurs fois sur ses pas. Sur les deux versants des Pyrénées, français et espagnol, on trouve aussi bien des petits chiens agiles et vifs que des grands chiens paisibles, ce qui souligne le particularisme national propre à chaque leveur. Les chiens de berger du nord de l'Europe et de l'Europe de l'Est sont encore différents.
Cependant, tous ces chiens ont une façon similaire de travailler et ils dépendent de l'homme avec lequel ils collaborent et sont constamment en contact.

La Grande-Bretagne est un pays où l'élevage des moutons a toujours joué un rôle fondamental et la passion pour l'élevage, la sélection et la compétition ont toujours fait partie, par tradition, de la culture anglo-saxonne. C'est en Grande-Bretagne que nous trouvons le Border Collie, un chien dont le tempérament, les aptitudes et la façon de travailler sont assez différents des autres. Les moutons britanniques ont surtout été sélectionnés pour la viande. En Angleterre, il n'existe pas de bergers à proprement parler mais des agriculteurs pour qui les moutons représentent simplement une partie de peur activité.
Ainsi, les brebis ne sont pas traites, ni amenées au pâturage, ni enfermées dans une bergerie. Elles vivent en liberté, dans de grands prés clos ou bien dans les moors, des endroits sauvages où ne pousse qu'un bush épais, constitué de bruyère et peuplé de moutons et de perdrix.
Pour ces agriculteurs, le chien est indispensable et il doit être rapide, savoir travailler à distance et, en cas de besoin, prendre des initiatives.

Descendant du Colley du XIXème siècle, le Border en a hérité une capacité de travail incomparable, avant que ce chien ne devienne populaire en raison de l'affection que lui portait la reine Victoria.
Il a ensuite été sélectionné exclusivement pour sa beauté et pour les expositions, ainsi que pour ses qualités de chasseur qui proviennent probablement, sans que l'on en soit sûr, de croisements antérieurs avec des Setters et des Springers. Il est toutefois certain que dans les vieux standards du début du siècle, on pouvait lire parmi ses défauts : " couleur rousse typique du Setter irlandais " ou bien " queue frangée ".

Les premiers Anglais qui franchirent l'océan pour aller sur d'autres continents emportèrent avec eux ce chien précieux. C'est précisément en Australie que ces chiens indispensables, irremplaçables, connurent aussitôt une très grande diffusion. Ils donnèrent naissance aux nouvelles races australiennes encore plus rapides et résistantes grâce aux croisements effectués avec le Dingo sauvage : les petits kelpies, les bergers australiens, qui " volent " sur le dos des moutons, les Australian kattle dogs qui conduisent les troupeaux en liberté, les petits Colleys qui travaillent en groupe et les récents Australian thump tail. Sur ces territoires immenses, où le rapport est d'un mouton par hectare, les animaux vivent isolés pendant douze mois de l'année et ne sont regroupés qu'une fois pour le marquage. Les agneaux naissent et grandissent à l'état sauvage et leurs territoires ne sont pas exprimés en hectares mais en kilomètres carrés. Dans ce décor, les chiens arrivent souvent derrière les chevaux, à l'arrière d'une grosse moto ou dans un hélicoptère.

En Angleterre, on dit qu'un Border Collie accomplit le travail de vingt hommes en dix fois moins de temps quand il s'agit de ramener les mou tons des moors à la ferme. Cela est d'autant plus vrai en Australie où, sans les Border Collie, les moutons ne pourraient pas être regroupés.

Le Border Collie, utilisé depuis toujours comme conducteur de troupeaux, n 'a été reconnu par le Kennel Club anglais qu'en 1976. Auparavant, les livres généalogiques de cette race étaient tenus exclusivement par l'International Sheep Dog Society, qui ne s'intéressait pas aux chiens pour les expositions mais uniquement pour leurs qualités de chiens de travail.
Les premières compétitions sont nées précisément de la fierté que les propriétaires ressentaient pour leurs chiens.
La première édition dont on a conservé des traces s'est déroulée en Grande-Bretagne et remonte à 1873. A partir de cette date, les compétitions sont devenues tellement populaires que des spectateurs venant d'Europe, d'Amérique, d'Australie et de Nouvelle-Zélande assistent régulièrement aux célèbres International Trials. C'est un peu comme ce qui se passe avec la Siegerschau des Bergers allemands qui se déroule en Allemagne devant une foule nombreuse venue pour admirer les sujets présentés ou pour s'adjuger, parfois pour des sommes considérables, les meilleurs d'entre eux.

En Europe, depuis une dizaine d'années, se disputent les Continental, présidés par des juges anglais et auxquels participent des pays qui sont déjà à l'avant-garde comme la Suisse, l'Allemagne, les Pays-Bas et la France.
Il s'agit d'épreuves spectaculaires d'habileté et de concentration incomparables au cours desquels les l'homme, le chien et le mouton doivent atteindre une synchronisation parfaite. En Italie, les compétitions amicales se déroulent depuis quatre ans dans le centre et le nord du pays.
Le Border Collie a rencontré dans ce pays plus de succès dans les épreuves d'agility que dans celles de chien de berger. Ce chien a été dressé de façon différente en suivant les conseils de ceux qui connaissaient parfaitement son tempérament et les résultats obtenus ont été positifs.
Pour les " traditionalistes ", le Border est trop rapide et trop nerveux pour faire un bon chien de berger. S'il est mal dressé, il peut même constituer un danger pour les animaux.

Le Border Collie n'a pas été sélectionné pour accompagner les moutons vers les pâturages, mais plutôt pour les rechercher, les regrouper, les empêcher de s'enfuir, les séparer, les canaliser pour la désinfection et la tonte. Quand il n'est pas utilisé pour le travail, il devient dans certains cas un compagnon pour l'homme et dans d'autres, un auxiliaire attaché à sa chaîne en attendant de se rendre utile : des modes de vie, qui, cependant, ne correspondent pas du tout à la mentalité de ces chiens de berger.

Le premier Border Collie à s'être adjugé le titre de " Suprême Champion " à l'occasion du prestigieux International Trial qui se déroule chaque année en Grande-Bretagne a été Don en 1906. Pour la première fois en 1997. Ce Trial s'est déroulé en Irlande, alors qu'il avait lieu auparavant par roulement en Écosse, au pays de Galles, et en Angleterre.