L'originalité du Border tient à un certain nombre de qualités spécifiques qui ont été, non seulement entretenues, mais renforcées par une sélection continue sur les aptitudes au travail, au contact de tous types de troupeaux.
On peut distinguer d'une part l'attitude vis-à- vis des animaux et d'autre part le comportement vis-à- vis du maître.

L'ATTITUDE VIS-A-VIS DES ANIMAUX

En présence d'animaux (ovins, bovins, porcins, volailles) le Border "dans le type" extériorise un certain nombre d'attitudes qui sont autant d'aptitudes naturelles de la race lui permettant de travailler à distance des animaux.

Il s'agit de l'oeil, de la puissance et de la possession.

En élaborant le Standard Travail, la commission Sélection de l' A.F.B.C. a mis au point des définitions claires et précises de ces aptitudes. Ce travail est d'autant plus précieux que la simple traduction de documents anglais peut entraîner en français certaines ambiguïtés, sources éventuelles de contresens.
Ainsi, le terme anglais "power" désigne-t-il à la fois le pouvoir de l'oeil ("power of eye") et la puissance.
Le texte de la Commission permet de s'affranchir de ces ambiguïtés tout en explicitant des notions qu'on a parfois du mal à expliquer et qu'on risque de confondre. Elle définit comme suit ces aptitudes naturelles.

L'œil :

C'est la caractéristique principale du Border Collie, qu'on ne retrouve à un tel niveau dans aucune autre race.

L'oeil, ou pouvoir visuel, est à la fois l'expression de la capacité du chien à se concentrer sur les animaux et le moyen par lequel il place ces animaux sous son contrôle. Il se manifeste toutefois à des degrés différents selon les sujets. On distingue :
- l'oeil faible (ou "peu d'oeil") : le chien se concentre peu et manque de contrôle sur les animaux
- l'oeil moyen (ou normal) : le chien est bien concentré et contrôle bien les animaux tout en gardant sa mobilité
- l'oeil fort (ou "trop d'oeil") : le chien a tendance à se bloquer, ne peut pas avancer vers les animaux.

La puissance

C'est la capacité du chien à obtenir le mouvement des animaux.

Elle est présente chez chaque Border Collie à un degré plus ou moins élevé.
Elle peut être :
- faible : le chien obtient difficilement le mouvement des animaux
- moyenne : il obtient le mouvement des animaux, avec relance et soutien
- forte : il obtient facilement le mouvement des animaux. La mesure de la puissance se fait notamment en tenant compte de la poussée, de la distance de travail du chien, du nombre et du type d'animaux.

La possession

C'est la façon dont le chien aborde le troupeau.

La possession du troupeau par le chien résulte de la combinaison de l'oeil et de la puissance. On peut distinguer trois grands types de possession :
- l'encercleur-bloqueur : il a tendance à tourner autour du troupeau en empêchant le mouvement des animaux
- le pousseur : concentré sur les animaux, il manque de mouvement circulaire et risque de perdre le contrôle du troupeau
- l'éclateur : il n'a ni contrôle ni mesure de sa puissance.

A partir de ces trois grands types, on trouve un certain nombre de types intermédiaires, combinant des traits de chaque catégorie. Le chien qui présente - à des degrés divers - ces aptitudes naturelles est dans le standard de la race et peut être confirmé.
A contrario ne peut l'être tout chien qui, dans une phase de travail, au contact du troupeau :
- montre une absence totale d'oeil ou de puissance
- a le fouet relevé (porté au dessus de la ligne de dos)
- aboie sans ordres
- ne respecte pas le troupeau
- fait montre d'une agressivité excessive envers l'homme.